隨著寵物也逐漸高齡化，「熟齡照護」議題也越來越受到關注；不過有很多毛爸媽在照顧年長毛孩時，主要會著重在關節、腸胃道和眼睛上的保養，卻忽略了其實「肌肉」也是最根本的凍齡關鍵之一喔！

一般來說，中小型犬超過7歲會邁入熟齡期，大型犬可能5、6歲後就開始有跡象了；而貓咪則是超過8歲開始進入熟齡期。不過狗狗貓咪的衰老進程也會受到品種、體型大小、先天性疾病及營養狀態等影響。

為什麼肌肉對年老的狗狗貓咪來說更重要？

大家都知道隨著年紀的增長，關節退化、運動量減少，且腸道的菌叢容易被破壞，優質的蛋白質就無法被吸收轉換成胺基酸，以供身體所需；另一方面腸道的內分泌系統失調，身體所分泌出製造蛋白質的賀爾蒙也跟著降低，動物身上的肌肉量也會越來越少，流失過多就會出現所謂的「肌少症」，通常大型犬流失的速度也會比小型犬來的快。

千萬不要小看肌肉對動物的重要性！缺乏肌肉的毛孩精神會變差，同時也沒有足夠的免疫力對抗外界病原，就容易「三天一小病、五天一大病」；而擁有足夠的肌肉，可以為身體提供充足的保護、維持良好的新陳代謝，也與關節、腎臟等健康息息相關。
【熟齡強健】的雞肉萃取物中含有肌肽成分。肌肽（carnosine）是動物肌肉組織中的天然生物成分，多補充肌肽可以幫助肌肉發展，防止肌肉損傷；肌肽也有抗氧化的作用，能保護腦部的機能運作，簡單來說就是能防止「老年癡呆」喔。

如果狗狗貓咪在年輕時有強壯的肌肉，到老年還需要持續補充嗎？

肌肉是無法儲存的！前面有提到肌肉會隨著年紀增長而慢慢減少，主要是因為肌肉合成率的下降；再來缺乏運動（運動能讓肌肉組織增加、變得結實）、蛋白質攝取不足（難以組成肌肉）、曾經受過傷（傷口修復需要大量的蛋白質，因此會提高身體的代謝，加上受傷可能多少會影響行動力，導致肌肉會快速流失）等等，都是肌肉流失的原因。所以必須不斷地依靠運動、補充蛋白質和保健品，來幫助毛孩維持一定的肌肉量。

運動前記得注意以下這些事項！

1. 遛狗時，隨時隨地、牽繩在握！

有些毛爸媽會認為家裡的狗狗很乖不會隨便亂跑，或是覺得繫上牽繩可能會限制了狗狗的自由、不舒服，但意外往往就是在一瞬間發生。所以記得確保繫上牽繩再出門，讓危險性降到到最低，也維護路上行人的權益！

2. 依毛孩的體型斟酌運動的時間

• 小型犬每天控制在20～30分鐘
• 中型犬每天約30～40分鐘
• 大型犬每天需要一小時左右
• 貓咪每天約10~15分鐘

3. 有計畫且規律地運動

有些毛爸媽可能平日沒有時間遛狗，就會選擇在周末帶毛孩各種跋山涉水。但突如其來的大量運動，連我們都會吃不消，可能會讓毛孩小小的身體難以負荷而出現更多不適的反應；如果是年紀稍長的毛孩，還有可能造成關節、脊椎、心臟受到傷害。

最後還是要提醒毛爸媽：前面有提到造成肌肉流失的原因可能跟疾病、藥物有關，舉例來說：如果狗狗是因為吃了某種藥物導致精神狀況不好，而這種非預期的反應會造成另一種不適的症狀；或是貓咪的某個器官有病變但還沒被檢查出來，在這種狀況下進行運動，可能會讓毛孩更不想動、甚至讓牠更不舒服，所以強烈建議先和自己的家庭獸醫師討論並幫毛孩做全面的檢查後，再安排後續的照護計畫，以及補充合適的保健品喔！